1875年5月20日，17個國家在法國巴黎簽署了“米制公約”，這是一項在全球范圍內采用國際單位制和保證測量結果一致的政府間協議。100多年來，國際米制公約組織對保證國際計量標準的統一、促進國際貿易和加速科技發展發揮了巨大作用。1999年，第二十一屆國際計量大會把每年的5月20日確定為“世界計量日”。計量是支撐社會、經濟和科技發展的重要基礎。現代計量包括科學計量、法制計量和工程計量。科學計量是研制和建立計量基標準裝置，提供量值傳遞和溯源的依據；法制計量是對關系國計民生的重要計量器具和商品計量行為依法進行監管，確保相關量值準確；工程計量是為全社會的其他測量活動進行量值溯源提供計量校準和檢測服務。1999年10月11日至15日第21屆國際計量大會在法國巴黎國際計量局召開，為了使各國政府和公眾了解計量，鼓勵和推動各國計量領域的發展，加強各國在計量領域的國際交流與合作，大會確定每年5月20日為世界計量日，并得到國際法制計量組織的認同。[1] 1875年5月20日是20個國家中的17個全權代表簽訂了聞名世界的《米制公約》。該“公約”及其附則，促成了各簽字國共同出經費辦常設的科學機構，即國際計量局（BIPM），局址確定在法國。這就是米制的搖籃。國際計量局由國際計量大會（CGPM）和科學專家委員會即“國際計量委員會”（CIPM）管轄。其目的是保證“米制的國際間的統一和發展”。從2000年5月20日起，世界各國開始了宣傳世界計量日一系列活動[3] 。國際法制計量組織（OIML）在2001年OIML主席理事會上宣布，鼓勵各國的國家計量機構利用5月20日世界計量日開展活動。“世界計量日”的確定，使人類對計量的認識躍上一個新的高度，也使計量對社會的影響進入一個新的階段。
眾所周知，科學技術是人類生存和發展的一個重要基礎。沒有科學技術，便不可能有人類的今天。其實，計量本身就是科學技術的一個重要的組成部分。任何科學技術，都是為了探討、分析、研究、掌握和利用事物的客觀規律；而所有的事物都是由一定的“量”組成，并通過“量”來體現的。為了認識量并確切地獲得其量值，只有通過計量。比如，哥白尼關于天體運行的學說，是在反復觀察的基礎上提出的，并在伽利略用天文望遠鏡進行了進一步觀測之后而確立的；著名的萬有引力定律，被牛頓的敏銳觀察所揭示，并在百余年后經卡文迪許的精密測試而得到了確認；愛因斯坦的相對論，也是在頻率精密測量的基礎上才得到了一定的驗證；李政道、楊振宇關于弱相互作用下宇稱不守恒的理論，也是吳健雄等人在美國標準局（金標準技術研究院）進行了專門的測試才驗證的。總之，從經典的牛頓力學到現代的量子力學，各種定律、定理，都是經過觀察、分析、研究、推理和實際驗證才被揭示、承認和確立。計量正是上述過程的重要技術基礎。
歷史上三次大的技術革命，都充分地依靠了計量，同時也促進了計量的發展。
以蒸汽機的廣泛應用為主軍標志的第一次技術革命，導致以機器為主的工廠取代了以手工為基礎的作坊，使生產力得以迅速提高，進而確立了資本主義的生產方式。當時，經典力學和熱力學是社會科技發展的重要理論基礎。在蒸汽機的研制和應用的過程中，都需要對蒸汽壓力、熱膨脹系數、燃料的燃燒效率、能量的轉換等進行大量的計量測試。力學計量和熱工計量，就是在這種情況下發展起來的。另外，機械工業的興起，使幾何量的計量得到了進一步的發展。
以電的產生和應用為基本標志的第二次技術革命，更加推動了社會的發展。歐姆定律、法拉第電磁感應定律，以及麥克斯韋電磁波理論等，為電磁現象的深入研究和廣泛應用、電磁計量和無線電計量的開展，提供了重要的理論基礎。例如，1821年西貝克發現的熱電效應，為熱電偶的誕生奠定了理論基礎；而各種熱電偶的研制成功，則對溫度計量、電工計量、以及無線電計量等提供了一種重要手段，促進了相應科技的發展。為了實際測量地球運動的相對速率，邁克爾遜等人利用物理學的成就，研制出了邁克爾遜干涉儀，從而為長度計量提供了一個重要方法。1892年，邁克爾遜用鎬光（單色紅光）作為干涉儀的光源，測量了保存于巴黎的鉑銥合金基準米尺的長度，獲得了相當準確的結果（等于1 553 163.5個紅光波長）。直至百余年后的今天，利用各種干涉儀精密測量長度，仍然是幾何量計量的一種重要方法。普朗克關于能量狀態的量子化假說，指出物體在輻射和吸收能量時，其帶電的線性諧振子可以和周圍的電磁場交換能量,以致能從一個能級躍遷到另一個能級狀態，并且能量子的能量為?E=hυ（式中h——普朗克常數，υ——頻率）。愛因斯坦在普朗克假說的基礎上，提出了光不僅具有波動性，而且還具有粒子性，即光是以速度c運動的粒子（光子）流，其單元（光子）的能量為?E=hυ，從而說明不同頻率的光子具有不同的能量。上述理論成功地解釋了光電效應，成了熱輻射計量的理論基礎，同時也使計量開始從宏觀進入微觀領域。隨著量子力學、核物理學的創立與發展，電離輻射計量逐漸形成。
核能及化工等的開發與應用，導致了第三次技術革命。在這個時期，科學技術和社會經濟的發展更加迅速。原子能、化工、半導體、電子計算機、超導、激光、遙感、宇航等新技術的廣泛應用，使計量日趨現代化，計量的宏觀實物基準逐步向量子（自然）基準過渡。原子頻標的建立和米的新定義的形成,有著相當重要的意義。頻率和長度的精密測量，促進了現代科技的發展。比如，光速的測定、原子光譜的超精細結構的探測以及航海、航天、遙感、激光、微電子學等許多科技領域，都是以頻率和長度的精密測量為重要基礎的。至于人們廣泛談論和關注的所謂第四次技術革命，將引起科技、經濟和社會的重大變革，人類將進入“超工業社會”或“信息社會”。那時，不可再生的石化燃料能源將替換成可再生的太陽能、海潮發電等新能源，鋼鐵、機械、橡膠等傳統產業將被電子工業、宇航工程、海洋工程、遺傳工程等新興產業所征服，等等。這場技術革命的先導是微電子學和計算機，而集成電路又可以說是先導的核心。集成電路的研制，沒有相應的計量保證是不可想象的。比如，硅單晶的幾何參數、物理特性，超純水、超純氣的純度，化學試劑、光刻膠的性能，膜層厚度、層錯位錯，離子注入深度、濃度、均勻度以及工藝監控測試圖形等的測定與控制，都是精密測量。當前，我國集成電路研制尚比較落后，計量工作跟不上是其中的原因之一。總之，科學技術的發展，特別是物理學的成就，為計量的發展創造了重要的前提，同時也對計量提出了更高的要求，推動了計量的發展；而計量的成就，又促進了科技的發展。正如門捷列夫所說：“沒有計量，便沒有科學”。聶榮臻同志也曾明確指出：“科技要發展，計量須先行”；“沒有計量，寸步難行”。生產計量對工業生產的作用和意義是很明顯的。社會化大生產的本身就要求有高度的計量保證。生產的發展，大體上可分為三個階段，即以經驗為主的階段，半經驗、半科學階段和科學階段。計量則是科學生產的技術基礎。從原材料的篩選到定額投料，從工藝流程監控到產品的品質檢驗，都離不開計量。例如，一輛普通的載重汽車有9000多個零件，由上百個工廠生產，若沒有一定的計量保證，就無法裝配成功。某地方中型鋼鐵廠軋鋼板的耗油量，原來是每噸300余公斤，后來由于對廢氣、空氣量、燃燒供熱量以及溫度等進行了計量監控，結果使能耗下降到每噸40公斤。原先，某鋼廠的冶金爐，所用的重油燃料靠人工經驗控制，根本不計量；為了火旺，總是多投料，結果燃燒不徹底，黑煙滾滾，既多耗油，又污染環境，以致連年虧損。后來，安裝了計量儀表，對燃料進行了監控，使加油量保持在最佳值，既節約了油料，又減少了污染，同時還提高了煉鋼效率，結果很快就出現了扭虧為盈的新局面。某瑪鋼廠是我國生產瑪鋼制品的第一大廠。過去，能耗一直居高不下，是當地耗能的重點戶。為摸清原因，該廠對十余種主要設備進行了熱平衡測試，并取得了大量數據，從而計算出設備熱平衡和能耗的基本關系，初步掌握了能源利用的規律，找出了能耗嚴重的主要原因并相應地安裝了監測儀表。例如，退火窯的熱效率原約為8%，監測控制后則提高到12%以上，退火時間由60小時降到35小時，一年就節煤近2 000噸、節電26 000余千瓦小時（度）。結果，一年下來，全廠的用水量下降了21%，節電約600 000千瓦小時，綜合能耗下降了約10%，產值提高了22%。近幾年，國外經濟發達國家，把優質的原材料、先進的工藝裝備和現代的計量檢測手段，視為現代化生產的三大支柱。其實，優質原材料的制取與篩選、先進工藝裝備的配備與流程的監控，也都離不開計量測試。例如，國外先進生產線的產品品質高，次、廢品少或幾乎沒有，其中重要的因素就是充分利用了在線測量與監控技術。至于所謂的柔性生產（制造）系統，更需要現代計量檢測手段的技術保證。至于農業生產，特別是現代化的農業生產，亦必須有計量保證。例如，為了科學種田，就必須通過計量來掌握土壤的酸堿度、鹽分、水分、有機質和氮、磷、鉀的含量以及溫度等。在鹽水選種、溫湯或藥劑浸種、適溫催芽和離心脫水等過程中，亦都要靠一定的計量保證。電離輻射育種，是近幾年發展起來的一項重要增產措施。我國已用該法培育出了許多農作物新品種，其中魯棉一號可使棉花大面積地成倍增產。利用電離輻射實現農產品和食物的防腐保鮮，亦是新興輻射加工工業的一個重要方面。所有這些，都需要相應的計量保證，否則不僅達不到預期的效果，而且會造成不應有的損失。另外，在田間管理上，也離不開計量。例如，既要合理密植，又要間作套種，這就需要對植株光合作用的照度等進行必要的計量。事實充分表明，科學生產和技術革新，都離不開計量測試。計量對人民生活的意義是相當明顯的。生產過程的計量不容忽視，生活中的計量則更應關注。它直接觸動人們的切身利益，而且有時非常敏感。例如，日常買賣中的計量器具是否準確，家用電表、煤氣表和水表是否合格，以至公共交通的時刻是否準確等，都會對人們的生活產生一定的影響。民以食為天。糧食是生活的必需品，任何人都離不開它。糧食的品質直接關系到人們的健康。在糧食生產的過程中，施化肥可以增產，灑農藥可以除蟲。但化肥和農藥大多對人體有害，必須控制在一定的劑量之內，否則將會導致積累性中毒，造成嚴重的后果。某些農藥，如六六六等，許多國家，包括我國，已明令禁止使用。近幾年來，一些發達國家在積極探索完全不使用化肥和農藥的新式農業，即所謂的“生態農業”，很值得關注。倘能成功并予以推廣，將會對人類的生存和發展產生深遠的影響。食品的保鮮，是人們越來越關注的一個問題。醫學界已經證明，糧食及其制品，發霉變質會產生黃曲霉素，人和動物食用后容易致癌。另外，食品在加工過程中，往往要加入一些添加劑，如色素、味素、防腐劑等，都應對其進行必要的計量檢測，以控制用量，否則會導致不良后果，危害人們的健康。所以，糧食及其制品的生產、貯存和加工，都離不開計量。副食品，特別是水產品、肉、蛋和蔬菜的冷凍保鮮，人們已普遍采用。對此，溫度的控制很重要，溫度過低會對食品的色、香、味甚至營養起破壞作用；溫度過高則不易保存。這也只有通過相應的計量才能予以保證。近幾年，城市的各種污染日益嚴重，幾乎成了難以根除的公害。世界各國，特別是比較發達的國家，對環境保護都相當重視。其中，關鍵的一環，就是進行有效的計量監測與控制，諸如對大氣、水質及噪聲等。至于水和空氣對人生的重要性，是不言而喻的。社會調查表明，一些水質良好、空氣新鮮的地區，特別是山區，人們的平均壽命較長；相反地，水質不好、空氣污染嚴重的地區，人們的發病率較高，壽命普遍較低。近幾年，通過對空氣的計量測試，發現當空氣中的負離子濃度較大時，會感到空氣格外新鮮，對人們有一定的醫療保健作用。這也是往往將休養所、療養院、保健院等建于山區、林中或海濱、湖畔的原因之一。在醫療衛生方面，計量測試的作用亦越來越明顯。現代醫學對疾病的預防、診斷和治療，都離不開計量測試。例如，測量體溫、血壓，作心電圖、腦電圖以及各種化驗等，皆是常見的計量測試。對于癌癥，人們都很關注，是目前死亡率最高的疾病之一。據美國專家的估計，大約總人口的1/4，在其一生中可能患有各種癌癥。當然發病與否，患病的程度各不相同。如今，有的國家癌癥患者已逾百萬。其中，約70%的患者接受放射線治療，但治愈者僅40%左右。這里，要求腫瘤部位所受到放射線照射的劑量準確到±5%。因為，劑量小了，不足以抑制和殺傷癌細胞；劑量大了，則會使患者遭受不應有的損傷。這也只有靠計量來保證。
在自然科學的發展中，計量工作是人們正確認識自然現象、掌握自然規律、驗證科學預見不可缺少的手段。例如，美籍華人吳建雄博士就是通過精密測量，用實驗方法在美國國家標準技術研究院的實驗室里驗證了世界著名物理學家諾貝爾獎獲得者李政道和楊振寧二位博士所提出的弱相互作用下的宇稱不守恒理論。在生命現象、引力波、地球科學、材料學、信息學等研究中，都需要精密的計量測試。在工業生產中，不僅一般零部件的加工、安裝需要計量測試手段。在信息高速公路、高層建筑、高速電梯的建設中，在光纖的生產、激光器件的制造和大地測量以及大規模集成電路的生產中，對幾何量、折射率分布、帶寬等參數的計量測試不確定度也在不斷地提高要求。在醫療衛生中，計量不準往往會造成人身事故。放射治療腫瘤，X射線和γ射線的劑量大小與治療效果有著密切關系。
如果射線劑量超過標準，患者好的組織就會被燒傷或損壞，如果射線劑量不足，則達不到治療效果。分光光度計不準，會造成肝功能的分析結果不可靠等等。計算機產業、黑色和有色冶金行業、新能源、環境科技的開發與生產、國防建設等都需要計量科學技術。計量不但涉及到各經濟領域，也與人民的生活和安全息息相關。在航天、航空、航海、導航、采礦、地震、電力、石化、輕紡、運輸、氣象、通信等方面，計量都起到了重要的保證作用。
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